為全球城市帶來繽紛色彩

Camille Walala’s journey hasn’t been conventional – nor, as I discover, has it been easy. Walala moved to East London from the Provencal village she grew up in when she was 23, without a direction. After years of false starts, working as a waitress and selling cheese on London’s Broadway Market, her big break came when she was already in her 30s and was invited to paint a huge mural in London’s Old Street – now a local landmark. The response from the public was explosive, and she hasn’t looked back since.

Like her work, Walala (not her real name – as she divulges during our conversation) is full of energy, hardly pausing for breath and constantly on the move while we speak. Her studio in Dalston is busy, working on several major projects, but she also finds time to attend drawing classes. Her creativity is unconstrained, proved by the fact she’s not afraid to venture into almost any medium and territory she can, from massive public murals to quirky gallery installations, textile design to interiors. Here, she talks candidly about her highs and lows, money, inspirations, and what drives her practice today.

I know a bit about you and your biography, but I guess my first question is, how did you wind up studying textile design in Brighton, what put you on that path?<br>
I think it was a bit of luck. I didn’t do anything creative until I was 28. I came to London when I was 23; I didn’t speak much English, I worked in restaurants, I was just excited to be here, to learn English. So I had a few years of going to parties and not doing anything creative. I didn’t know what to do in my life, I guess. But then when I was 27 I started going to evening classes, and I studied drawing, I took some ceramics classes, and I tried a bit of everything. Then I did a textiles foundation, and I had a really amazing teacher, and I think she encouraged me to push myself and I got a bit of confidence – I hadn’t thought I was very creative. At one point I wanted to be a fashion designer but thought I wouldn’t be good enough – and I’m glad I didn’t go into that! I didn’t think I’d be good enough to go to Central St Martins, so I ended up at Brighton doing textiles, and I really enjoyed it."

藝術學位可能會讓創意人士感到困惑——畢業時發生了什麼？當時是什麼感覺？當時有想過接下來要做什麼嗎？
我32歲畢業，卻不知道自己想做什麼。我搬回倫敦，在百老匯市場賣乳酪，也嘗試過自己設計作品——主要是靠墊和錢包——然後在市場上出售，但那有點無聊，對我來說行不通。我開始在街上畫畫，問人們是否想讓我為他們的商店或咖啡館作畫，我想人們也開始這樣看待我的作品。後來，2012年，我被邀請為XOYO作畫，那是一個絕佳的機會——也是在那時，我意識到我喜歡做更宏大、更大規模的事情。我能感受到它對人們的影響。在這家夜總會裡，人們真的興奮極了！

所以那對你來說是一個真正的轉捩點？
是的，之後我旅行了一段時間——我受邀在澳洲創作一面大型牆。回來後，我又受邀創作老街牆，然後大家都為之瘋狂——我的Instagram帳號爆紅——從那時起，我的事業就開始起飛了。那是我迄今為止最精彩的時刻，一種無比的喜悅。

你認為你的作品為什麼會引發如此強烈的情感共鳴？
我一直想營造一種樂觀快樂的氛圍，而我運用的色彩和圖案正是實現這一點的絕佳方式，它能帶來快樂——尤其是在一個通常灰濛濛的小鎮。我總是試圖喚醒人們內心深處的童真。去年我在NOW畫廊舉辦的展覽就是一個例子——我想到的是去遊樂場或鏡廳時那種過度興奮和歇斯底里的感覺，我想把這種感覺帶進畫廊空間。看到人們對此的反應，我自己也很感動。

回想一下你早年那些日子——在你憑藉老街壁畫一舉成名之前——那些艱難的日子，你是如何堅持下去的？你當時苦苦掙扎，不知道自己想做什麼？你是怎麼堅持下來的？很難。大學畢業時，我32歲，已經比其他人大10歲了。我仍然不知道自己這輩子想做什麼。我拿自己和其他人比較。是的，很艱難。那時，我也在做很多事。我的父母也不知道我在做什麼。我一直在改變主意，有一天我想成為一名心理學家，然後是一名鼓手，然後是一名廚師！但我的父親，他是建築師，告訴我，你知道，到了40歲，你應該對自己的職業感到滿意，我當時心想：「是的！我還有8年！」所以我繼續工作，繼續結識新朋友，建立人脈，不知不覺中——這對我以後很有幫助。我也幫別人做過很多免費工作──像是一面牆，或是一幅畫。最終，你開始拿到報酬了！倫敦是個很難熬的城市，人們總是要求你做免費實習，而我不想做。我試著找自己的創作方式。但這很困難。我有一個工作室，但我去那裡卻沒有任何目標。在沒有截止日期的情況下堅持下去很難。我有很多自我懷疑的時刻，多年來一直對自己感覺很糟。

這段旅程並不容易。
不，我迷失了方向。大學畢業後，我憂鬱了一年。那裡的老師告訴我，畢業後要4年才能找到自我，我想，真是太久了！我花了7年時間。

現在一切都很順利，回首那段時光，你有什麼感想？
我總是說，奮鬥是好的。值得努力。我不想妥協。早上9點半的時候，我做了那麼多無聊的工作，已經無聊透頂了。我不想有“哦，今天是星期一”或“耶！今天是星期五”的心態！我可以一周工作70個小時，下一周什麼都不做。我喜歡為自己工作的自由。年輕的時候，我知道自己不想朝九晚五，這是我最初的想法。但我必須等到時機成熟，直到40歲才感覺良好。工作需要一段時間才能得到認可，尤其是在倫敦這樣的城市。

你也很有毅力。
我覺得抓住所有出現的機會是件好事。有時候我會想，過去我做過那些小作品，覺得不值得，但現在有人聯絡我，因為他看到了我幾年前在咖啡館畫的一幅小畫。所以有時候你並沒有意識到所有這些經歷最終是如何連結在一起的，我想這成就了今天的我。

是什麼激勵著你，是什麼讓你對你正在做的事情如此充滿熱情？
我一直都很熱情，但現在它比我預想的要大得多。它變得相當嚴肅！所以現在你必須確保所有的文書工作、會議和其他事情不會佔據你的時間，你仍然有時間投入熱情和創造力。我現在也處於需要不斷鞭策自己的階段，甚至更多，因為需求量太大了——這很了不起——但卻沒有留下太多的時間和空間去創作。目前我像個70歲的老太太一樣去上繪畫課，但也有人教我插畫，因為我從來都不擅長這類事情。
你也很有毅力。
我覺得抓住所有出現在你面前的機會是件好事。有時候我會想，我過去做過那些小作品，覺得不值得，但現在有人聯絡我，因為他看到了我幾年前在咖啡館裡畫的一幅小畫。所以有時候你不會意識到所有這些經歷最終是如何連結在一起的，我想這成就了今天的我。

是什麼激勵著你，是什麼讓你對你正在做的事情如此熱情？
我一直都充滿熱情，但現在它比我預想的要宏大得多。它變得相當嚴肅了！所以現在你必須確保所有文書工作、會議和其他事情不會佔據你的時間，你還有時間投入你的熱情和創造力。我現在也處於需要不斷鞭策自己的階段，甚至更多，因為需求量太大了——這很了不起——但卻沒有留下太多的時間或空間去創作。目前，我像個70歲的老太太一樣去上繪畫課，但我也找了個人教我插畫，因為我從來都不擅長這類事情。
你也非常有毅力。
我覺得抓住所有出現的機會是件好事。有時我會想，我過去做過那些小作品，但不值得，但現在有人聯絡我，說是幾年前我在咖啡館裡看到了一幅小畫。所以有時候你並沒有意識到所有這些經歷最終是如何連結在一起的，我想這成就了今天的我。

是什麼激勵著你，是什麼讓你對你正在做的事情如此熱情？
我一直都充滿熱情，但現在它比我預想的要大得多。它變得相當嚴肅！所以現在你必須確保所有的文書工作、會議和其他事情不會佔據你的時間，你仍然有時間投入你的熱情和創造力。我現在也處於需要鞭策自己的階段，甚至更多，需求如此之大——這很令人驚訝——但卻沒有留下太多的時間或空間去創作。目前，我正在像一個70歲的老太太一樣去上繪畫課，但我也找了個人教我插畫，因為我從來都不擅長這類事情。

工作室還在倫敦東區吧？是的
還在達爾斯頓，現在我開始招募了。我目前在為毛里求斯一家十月開業的酒店做藝術指導，所以我也在和室內設計師合作。這開始把工作推向不同的層次。我想這是下一步。

你願意接任何物品嗎？
當然願意。我喜歡做大型的建築工程。我以前對所有事情都說“是”——現在我會對很多事情說“不”，只做我想做的事情。我從沒想過這種情況會發生在我身上，我以前每5分鐘就會查看一次郵件！

你必須說“是”，直到你能說“不”為止……
十年的“是”讓我現在終於說“不”了！一開始，我每週三天在咖啡館工作，每小時8英鎊。我很幸運，因為我繼承了一些遺產，可以免費工作，用來支付房子的首付。我沒有買房子，而是用這筆錢來為我的事業創造一些空間，而且最終成功了。

「Walala」不是你的真名吧？
很多年前我交過一個男朋友，大概是1998年左右吧。有一天我下班回家，他告訴我他開了一個郵筒帳戶給我。他說是的，是camillewalala@——我說：「walala？」他說是的，因為我第一次見到你的時候，心想：「哇啦啦！」這個名字就這麼定下來了。